Die NFL-Playoffs begannen mit einigen Überraschungen und Upsets. Während die Patriots und Cowboys schon raus sind, treffen die 49ers und Bengals auf die beiden Ersten der Conferences. Auch die Super-Bowl-Teilnehmer aus dem vergangenen Jahr sind noch mit dabei. Einer hat’s aber schwerer, als der andere.

Im Duell Heat – Trail Blazers werden die Fans zumindest zwei Stars vermissen. Damian Lillard fehlt Portland, Miami muss ohne Kyle Lowry auflaufen. Welchen Einfluss hat das Fehlen der beiden Spielmacher und ist die Angelegenheit für die Heat tatsächlich so deutlich, wie die Quote es verheißt?

Die NFL-Playoffs beginnen dieses Wochenende mit sechs actionreichen Partien. 12 Teams treten in der Wild-Card-Runde an, um den Super Bowl zu gewinnen. Unter ihnen auch der aktuelle Champ, die Buccaneers, sowie die unterlegenen Kansas City Chiefs.

Zumindest in den jüngsten Duellen Grizzlies – Warriors setzte ein Team die Ausrufezeichen. Memphis katapultierte Golden State aus dem Play-in-Turnier im vergangenen Jahr und zog durch den Sieg in die Playoffs ein. Und auch in dieser Saison gewannen die Grizzlies schon in San Francisco. Folgt der nächste Triumph?

Aus Sicht von San Francisco ist das Spiel Rams – 49ers eine einfache Sache. Denn im direkten Vergleich dominiert der Gast. Die letzten fünf Partien gingen allesamt an die Niners. Zuletzt wurde L.A. im November mit 31:10 nach Hause geschickt. Klare Sache also für San Fran, das einen Sieg für die Playoffs benötigt?

Das Monday-Night-Game Steelers – Browns besitzt für nur ein Team noch Relevanz. Denn nach dem Sieg der Bengals am Sonntag hat Cleveland keine Chancen mehr auf die Playoffs. Pittsburgh hingegen hofft auf die Wild-Card. Dafür müssen die beiden letzten Partien aber gewonnen werden. Angefangen mit diesem Heimspiel. Dem vielleicht letzten für Ben Roethlisberger.

Nach dem Sieg gegen Tennessee vergangene Woche reist Pittsburgh nun zum Duell Chiefs – Steelers. Der Ausgang der Saison in der NFL könnte sich für den Gast in Kansas City entscheiden. Siege sind notwendig für das Ziel Playoffs. Doch KC ist das vielleicht heißeste Team der Liga.

Auf dem Papier könnte das Matchup Bulls – Raptors richtig gut sein. In der Realität aber fehlen aufgrund etlicher Infektionen mit COVID-19 essentielle Spieler auf beiden Seiten. Toronto musste Spiele in der vergangenen Woche verlegen und ist krasser Underdog bei den Buchmachern. Doch Vorsicht, die Dinos sind keine Laufkundschaft – auch nicht gegen ein starkes Chicago.

Steelers – Titans am Sonntagabend ist das Duell zweier ungleicher Teams. Tennessee kommt mit einer Bilanz von 9-4 ins Heinz Field. Pittsburgh steht bei 6-6-1 und braucht einen Lauf, um es noch in die Playoffs zu schaffen. Dabei hilft die Verletztenliste der Gäste.

Das Monday-Night-Game, Cardinals – Rams, wartet mit einem Inter-Division-Duell auf. Arizona ist Tabellenführer und kann mit einem Sieg die Playoffs klar machen. L.A. ist Zweiter in der NFC West und braucht jeden Erfolg für die Chance auf eine Wild-Card. Im Hinspiel im Oktober dominierten die Cards auswärts mit 37:20.